Zu den zahlreichen Akteuren des Vietnamkriegs gehörten auch Kriegshunde und mutige Hundeführer, die in dem Konflikt eine unersetzliche Rolle spielten. Hunde wurden als Wach-, Späh- und Fährtentiere ausgebildet und zeigten eine außergewöhnliche Fähigkeit, Gefahren zu erspüren und ihren menschlichen Führern lebenswichtige Unterstützung zu leisten. Es wird geschätzt, dass dank ihnen die amerikanischen Verluste um 10.000 gefallene Soldaten geringer waren.

Foto: Ein Spezialist mit einem Aufklärungshund namens Chief während einer Patrouille in Vietnam | Wikimedia Commons / Public Domain

Die Hunde, die im Vietnamkrieg dienten, waren sicherlich nicht die ersten, da Hunde im Laufe der Geschichte im Kampf eingesetzt wurden. Aber die Amerikaner begannen erst während des Zweiten Weltkriegs, sie offiziell für andere militärische Zwecke als die Übermittlung von Nachrichten auf dem Schlachtfeld auszubilden. Von 1943 bis 1945 trainierte das US Marine Corps gespendete Hunde für den Einsatz im Pazifik. Obwohl alle Rassen zugelassen waren, wurde der Dobermann zum offiziellen Hund des Marine Corps.

Ihre Einführung in Dienst und Einsatz wurde als Erfolg gewertet, so dass die US-Streitkräfte bei Ausbruch des Vietnamkrieges erneut Führungseinheiten bildeten. Zahlen vor 1968 liegen nicht vor, aber bis zum Ende des Konflikts wurden 5.000 Hunde in Dienst gestellt, wobei etwa 10.000 Soldaten als ihre Führer fungierten. Im Gegensatz zu Soldaten, die ihren Dienst abwechselnd absolvierten und in die USA zurückkehrten, blieben die Tiere in Vietnam, wo sie neuen Betreuern zugewiesen wurden.

Eine der in Vietnam verwendeten Hunderassen war der Labrador Retriever, der hauptsächlich als Fährtenleser diente. Dank ihrer Ausbildung waren sie in der Lage, ihre Vorgesetzten auf Scharfschützen, Drahtfallen und Waffenlager aufmerksam zu machen. Rick Claggett, ein Kriegsveteran, sagte, sie seien hervorragend darin gewesen, Blutspuren zu verfolgen. Wenn Soldaten nach einem verwundeten Feind oder einem vermissten Soldaten suchten, wurden Labrador-Teams hinzugezogen, bestehend aus einem Hund, seinem Hundeführer, einer Eskorte, einem Teamführer und einem Fährtenleser. Labradore wurden speziell gegenüber anderen Spürhunden wie Beagles und Bluthunden ausgewählt, da sie deutlich leiser waren als diese Rassen. Die Australier haben außerdem eine eigene Hundeführereinheit gebildet, die aus 11 Hunden besteht, die aus einem Tierheim in Sydney adoptiert wurden. Sie wurden nach römischen Kaisern benannt und sollten drei Jahre lang in Vietnam dienen. Die meisten ihrer Hunde waren Deutsche Schäferhunde.

Kriegshunde in Vietnam waren äußerst vielseitig; Sie führten Wach- und Aufklärungsaufgaben durch, suchten nach Minen und wurden in Tunneln zur Verfolgung eingesetzt. Rick Claggett arbeitete mit Big Boy, einem der Hundeforscher. Er sagte, ihre Aufgabe sei es, auf dem Feld zu patrouillieren, während der Hund versuchte, Fallen und Schlingen aufzuspüren. Der erste Mensch in der Strömung zu sein, war ein unglaublich gefährlicher Job mit einer hohen Sterblichkeitsrate.

Wachhunde patrouillierten im Umkreis amerikanischer Stellungen und fungierten als erste Verteidigungslinie gegen den Feind. Deutsche Schäferhunde wurden auch bei Wasserpatrouillen eingesetzt, wo sie darauf trainiert wurden, unter der Wasseroberfläche versteckte feindliche Soldaten aufzuspüren, die darauf warteten, von Amphibienschiffen angegriffen zu werden. Diese gut ausgebildeten Teams wurden bald zur Zielscheibe der Vietcong-Guerillas, die eine Belohnung für die Tötung eines Hundes oder seines Hundeführers aussetzten. Die Bindung zwischen Hund und Hundeführer war wirklich bemerkenswert. Es gibt viele Geschichten darüber, vielleicht keine berühmtere als die von Nemo A534 und seinem Führer, Kapitän Robert Throneburg.

Am 4. Dezember 1966 griff der Vietcong an, als er auf dem Luftwaffenstützpunkt Tan Son Nhut stationiert war. Während einer Patrouille machte Nemo Throneburg auf eine in der Nähe versteckte Gruppe aufmerksam. Das Paar griff an und tötete zwei feindliche Kämpfer, wurde jedoch bald selbst verwundet. Nemo wurde unterhalb des rechten Auges getroffen, wobei die Kugel aus seinem Mund austrat, während Throneburg zweimal in die linke Schulter getroffen wurde.

Obwohl der Hund schwer verletzt war, kroch er auf den Körper seines Hundeführers, wo er bis zum Eintreffen der Sanitäter wartete und niemanden in seine Nähe ließ. Throneburg erhielt einen Bronze Star und zwei Purple Hearts, während Nemo außer Dienst gestellt und in die Vereinigten Staaten zurückgeschickt wurde, wo er bis zu seinem Tod als Rekrutierungshund diente. Er war einer der wenigen Kriegshunde, die in die USA zurückkehrten.

Hunde- und Hundeführerteams waren für die Kriegsanstrengungen in Vietnam von unschätzbarem Wert. Dank ihrer vielfältigen Rolle im Konflikt retteten sie etwa 10.000 Soldaten das Leben. James Mulligan kümmerte sich um den Spähhund Rickey, der „bei unserer Patrouille nie in eine Falle oder eine Bombe gelaufen ist. Er hat 45 Fallen alarmiert, fünf davon an einem Tag“. Obwohl diese Hilfe von den Soldaten sehr geschätzt wurde, hatten Hunde beim Truppenabzug aus Vietnam keine Priorität. Von den rund 5.000 Diensthunden wurden etwa 232 im Kampf getötet und weitere 200 wurden auf Posten außerhalb der USA eingesetzt. Der Rest blieb entweder in vietnamesischer Hand oder wurde aufgegeben. Mindestens zweitausend davon wurden einfach ausgegeben.

Die US-Regierung betrachtete sie als Ausrüstung und wollte ihre Heimreise nicht finanzieren. Nach dem Aufbau solch enger Bindungen wollten viele Soldaten ihre Kameraden mit in die USA zurücknehmen, doch trotz wiederholter Appelle des Kongresses und der Presse wurde ihnen dies verweigert.

Der von diesen Hundeführern geleistete Dienst ist nie in Vergessenheit geraten und es gibt unzählige Interviews mit erfahrenen Hundeführern, die sich noch immer gerne an ihre Partnerschaften erinnern. Im Jahr 2019 wurde ihr Andenken öffentlich gefeiert, als das Motts Military Museum, Inc. Denkmal für das Vietnam War Dog Team in Ohio enthüllt.

Quelle: warhistoryonline