Es war der 18. Februar 1992, er war erst 23 Jahre alt, und er war auf Platz 18 der Welt, und die Top Ten sind erreichbar. Und stattdessen?
„Ich habe angefangen, mit Infiltration zu spielen. Zuerst habe ich das Problem nicht verstanden, dann gab es kein Personal und keine Gesundheitseinrichtungen. Ich habe in Rotterdam mit Landlord unter solchen Bedingungen gewonnen, aber 1993 kam eine Rechnung. Ich blieb zwei oder drei Jahre, und inzwischen veränderte sich das Tennis schnell, neue Spieler tauchten auf.

Kurz gesagt, er hat den Zug verpasst …
„Schon. Ich habe mich erst mit 97 gut gefühlt. Die Wertung war wie sie war, aber ich bin langsam aufgestiegen, wie ich wusste, und habe es immer geschafft, mich für die ATP-Serie zu qualifizieren. Aber hier ist eine schwere Fußverletzung.“

1997 hatte er jedoch Zeit, Carlos Moy, die Nummer 1 der Welt, im Davis Cup in Pesaro, auf dem achten Platz der Welt zu schlagen. Es war sein Schwanengesang…
„Panatta hat mich nach Gaudenzis Niederlage angerufen. Ich hatte Angst, ich hatte zu viele Jahre nicht auf bestimmten Niveaus gespielt. Ich litt im ersten Satz, als ich mit einem Setpoint in der Hand einen Doppelfehler machte lasst euch nicht täuschen. „Ich habe auch meinen zweiten Satz verloren, aber jetzt bin ich im Spiel. Ich bin zurück.“

War es Ihr bestes Spiel? Oder gewinnen Sie lieber mit Vermieter?
„Das schönste ist mit Sanches 1992 in Davis, Bozen. An diesem Tag sagte ich mein bestes Tennis, es schien, dass der Zauberer mich kontrollieren würde, ich spielte, als hätte ich einen Joystick.»

Becker hingegen war sein schwarzes Biest. Er hat sich ihm zweimal genähert, gehört aber zu den wenigen, die er nie übertroffen hat …
„Ich habe immer gescherzt: Er hat immer mit mir gewonnen, aber ich habe nie mit ihm verloren.“

Ich gebe es dir. Du hast bei den Australian Open 1991 über 5 Stunden gespielt und den fünften Satz um 14:12 gewonnen. Ein paar Wochen später gewannen die Deutschen in Davis weitere fünf Sätze …
„Nach dem Spiel in Melbourne nahm Becker meine Hand und hob sie mit seiner eigenen. Es war eine Botschaft an die Öffentlichkeit: ‚Heute werden wir beide gewinnen‘ Nummer eins gewesen, aber bei diesem Grand Slam hätte ich die ganze Zeit mitreden können, aber diese Niederlage war das Signal, das ich suchte: Ich wusste, dass ich stark war.

Sie gehörte zu den Besten in Sachen Geschwindigkeit. Dienst und Recht waren eine Kombination seines Sieges. Heute, wenn sie sieben Monate im Jahr auf Beton spielt, würde sie auf eine Hochzeit gehen …
„Sie sagten, ich sei langsam, aber tatsächlich habe ich den Bereich gut abgedeckt. Es hieß, dass ich nur dank des Servos gewonnen habe, um sie im Training zum Schweigen zu bringen, ich habe Spiele ohne Aufschlag simuliert und trotzdem gewonnen. Die Wahrheit ist, dass es damals voller großartiger Diener war, noch besser als ich jetzt, denke ich an Sampras und Ivanisevich. Kennen Sie den Unterschied?

Spitze …
„Dass wir auch spielen können. Heute gibt es Spieler, denen nichts mehr bleibt, wenn ihnen ihre Dienste weggenommen werden. Ich denke an Hurkač, Opelka … ».

Tennis war in den 1990er Jahren extrem umkämpft.
„Natürlich mehr als heute. Vergleichen wir die Ränge: Bisher haben mindestens 14 der besten 20 Spieler der Welt Grand-Slam-Turniere gewonnen. Schwedische Schule. Nach Jahren von Federer, Djokovic und Nadal gab es viel Mittelmaß, sogar im Spiel. Die Tennisspieler sind alle gleich, fast als wäre Tennis zum Fließband geworden.

Federer, Nadal und Djokovic gelten jedoch als die herausragendsten aller Zeiten.
„Sehr stark, phänomenal, aber ich will nicht das Beste aller Zeiten, Samprass, der in einem schwierigeren Kontext gewonnen hat. Oberflächen sind heute ähnlich. Früher war jeder Grand Slam anders, das Gras war ein echtes Gras, heute ist es fast Lehm, und der heutige Zement ist viel weniger schnell. Heute sehen sie keine Servis und Wühlmäuse mehr, manchmal Federer, andere kämpfen nur darum, es zu versuchen.

Grundsätzlich gilt: Tennis, ein Spiel mit Berührung und Präzision, muss zu dem werden, der am härtesten schießt. Wie erklären Sie das?
„Die Ausstattung hat sich verändert, die Forschung und Produktion nach neuen Materialien für Schläger und Saiten ist ständig in Bewegung. Es ermutigt Sie, schon in jungen Jahren nach Kraft zu suchen, nicht nach Handfertigkeiten. Während wir schon mit modernen Materialien spielten, als Kinder mit Holzschlägern angefangen hatten, lernte man damit zu spielen. Ich muss dazu sagen, dass ich seit einiger Zeit, wenn auch schüchtern, einen Trend beobachte, auf Traditionen zurückzugreifen, allen voran das Internet zu recherchieren. Die Spieler werden gezwungen sein, sich an die alten Grundlagen anzupassen, Sie werden sehen … ».

Ich gebe zu, dass ich seinen Optimismus bewundere.
„Ofter ins Netz zu gehen ist die einzige Möglichkeit, die Schichten zu verkürzen. Wenn Sie in einem Spiel zwanzig Minuten weniger spielen, dauert es das ganze Jahr. Sampras und das Unternehmen waren von Anfang bis Ende der Saison konkurrenzfähig. Heute stehen viele Meister im Oktober bereit, so kommt es vor, dass die normalen Sieger Norwegen im indischen Wales sehen oder Tiafo ins Finale in Wien einziehen.

Wen magst du
«Citipas und Shapovalov, Stärke, aber auch Sensibilität für den Ball, Berührung und Geschicklichkeit. Tennis wie es sein soll».

Du magst keinen Sünder, sag die Wahrheit …
„Ich gebe zu, Stil macht mich nicht verrückt. Aber was willst du ihm sagen? Er ist ein Phänomen, lässt den Ball „pfeifen“, spielt mit den Füßen auf dem Feld. Er wurde als Angreifer geboren, muss also mindestens zehn Mal im Spiel lernen, online zu gehen. Er muss auch seinen Aufschlag verbessern und das Spiel mental effektiver managen. Bei Hurzach in Miami hat er verloren, weil er irgendwann aufgehört hat zu denken. Aber mit ihm und Berretini kann das italienische Tennis lange ruhig schlafen».

Bologna und Venetien hingegen laufen seit Jahren schlechter, während Cannes und Furlan aus Treviso in den 1990er Jahren auftauchten. Seitdem ist außer den Bologna-Leuten nicht viel zu sehen. Wieso den?

„Bologna und Treviso waren in diesen Jahren Sport- und nicht nur Tennishauptstädte, ich meine Basketball und Alberto Tombo in Bologna oder Volleyball, Basketball und Rugby in Treviso. Im Tennis hat es eine tiefe Bewegungskrise gegeben, auch die wirtschaftliche. Aber in Venetien sehe ich seit einigen Jahren gewisse Anzeichen der Erholung, die Zahl der Mitglieder und Agonisten und die Siege junger Leute sind gestiegen, Sartori (Seppi-Trainer und Sinner-Entdecker, Anm. d. Red.) ist an die Arbeit zurückgekehrt und hat seinen eigenen Club eröffnet Panatta. Diese Dinge sind nützlich. Im grünen Garten in Mestra haben wir ein Mädchen unter 14 Jahren, das eine Festung werden kann. Tennisspieler oder die besten Tennisspieler könnten bald nach Venetien zurückkehren. In Bologna ist die Situation immer noch schwierig.

Spürt Paolino Cane es?
„Oft. Wir waren und sind gute Freunde, wir lieben uns schrecklich. Unserer war nur ein Wettkampf auf dem Feld und sehr gesund. Wenn er gespielt hat, war ich verletzt und umgekehrt. Aber wir haben es genossen.“

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